这一切都来自于八国联军侵华，清政府战败，签署耻辱的辛丑条约，向八国列强总赔付4.5亿两白银。
其中俄国索赔2.8万亿，美国索赔3300万两。
清朝为顾及慈禧的面子，甚至没有还价，就一口答应了下来。经战后核算，各列强至少虚报了一倍的损失。
美国罗斯福总统上台后，欲退回清朝虚报的1700万两，经驻美公使梁诚的不懈努力，终于说服美国国会批准退款，合计约1100万美元。
但这并不是把现金直接转账给清廷，而是清廷还未支付的款项，继续向清廷收取，存入美国花旗银行，成立助学基金会，由美国政府监督使用，从而保证钱不会落入清政府或者军阀手中。
这笔钱创建了肄业馆，辛亥革命后改名清华学校。这便是清华大学的前身。清华学校是赴美留学的预备学校。
至1924年，美国与民国政府达成协议，第二次退款，总金额1200万美元，从此，清华学校改名清华大学。随着民国时期赴美留学生的减少，这些款项转而用于资助清华大学的建设。
时至今日，庚子赔款依然在资助清华大学的赴美留学生。
在台湾省的新竹，国立清华大学同样受益中。
因为美国的带头作用，以后若干年间，各列强也不同程度的退还了一些赔款。
中俄蜜月期，俄国免除了中国的赔款。
一战结束后，中国作为战胜国，停止向战败的德国继续支付，
法国用赔款支持中国的留法学生，和支持建立中法大学。
英国退款创建了山西大学堂，也就是当今山西大学的前身。
日本退款用于支持中国的赴日留学生。
附图，清朝首批获得庚子赔款支持的赴美留学生合影。
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