在从多伦多大学的统计学和心理学专业毕业后，21岁的华人妹子Helen Li开始了找工作的历程。
但她对传统的成功之路不感兴趣，和许多z世代一样，她想要的不是一成不变的东西，而是在职业阶梯上稳步攀升。
正因如此，Helen打开了一条新思路，出租自己的时间做陪伴师。
这份工作就是，陪伴那些有需要的人，无论是和他们一起吃饭、锻炼、购物、旅行还是参加医疗预约。
而Helen之所以会萌生这个想法，是从中国日益增长的趋势中获得了灵感，人们出租自己的闲暇时间、技能和经验来谋生。
中国官方媒体将这种工作称为“伴侣经济”，部分原因是中国单身人数的增加，这个世界上人口第二多的国家有大约2.4亿未婚人口。
到2022年，中国有大约5亿个注册家庭，其中超过8,300万个家庭是由一个人组成的。
媒体表示，这类企业可以提供灵活的就业机会。
因为中国一直在努力应对经济放缓和青年失业率高企的问题，今年6月，中国青年失业率创下历史新高，五分之一的青年失业。
根据官方报纸《中国青年报》2021年的一项调查，在1,535名受访者中，近60%的人使用过陪伴服务。
超过三分之一的人寻找游戏伙伴，而另外三分之一的人花钱找跑步或健身伙伴。
大多数调查参与者属于中国的独生子女一代，被称为“最孤独的一代”。
这项服务在中国的受欢迎程度促使Helen在多伦多开始进行测试。
8月初，Helen在小红书上发布了第一条寻找客户的帖子，坐标是加拿大。
几天后，Helen遇到了第一个客户，一个受伤的女人，她最近刚搬家后，希望找个人帮助自己整理行李。
Helen后来得知，她的这位客户因为脊椎受伤和失恋而情绪低落。
和客户在一起的两天时间里，Helen帮她把新居装修了一番，陪她去了最喜欢的餐馆，还陪她去了经常独自散步的公园。
“她当时最大的需求，其实是有人倾听。”
到目前为止，Helen已经接待了60多位客户，她认为自己的第一个客户，对她来说意义非凡。
“我能够参与她的生活，她几乎分享了过去几年发生在她身上的一切，这是一种被信任的感觉，你知道有人愿意向你敞开心扉，揭露他们的弱点。”
Helen表示，也正是这位客户向她肯定了她的服务的价值，才让她坚持了下来。
仅在8月份，Helen就接待了大约20位客户，在过去的五个月里，她陪人们去做手术，参加社交焦虑的客户的活动，还和一个客户徒步了12公里。
在其他情况下，她一般都是陪同吃饭或聊天。
Helen的收费是每小时20到30加元，具体取决于请求的类型。
Helen指出，通常情况下，要求越小，客户需要的情感支持就越大。
“有些客户其实有一段时间没有和任何人说话了，他们想通过我重新开始社交，我有几个客户一直处于完全的社交孤立状态。”
Helen说，她的很多客户都很敏感、焦虑，或者容易过度思考，另一类人则追求高效、实用的社交形式。
“如果是和朋友在一起，他们需要考虑朋友的感受，不能要求太多。”
而Helen的大多数客户都是年龄在25岁到35岁之间的女性，其中许多人独居。
出于安全考虑，Helen不接受男性客户，她仅有的两次为男性提供服务是在美国签证预约时担任他们的翻译。
UBC社会学副教授Qian Yue表示，这类服务在中国的兴起也可归因于地理流动性增强等因素，这意味着许多人远离家人或儿时的朋友。
在小红书上，有十几个人在多伦多、温哥华和卡尔加里等加拿大城市宣传着类似的服务。
同样，Accompanya.com也在宣传这类服务，目标是在加拿大的国际学生，它的Instagram页面吹嘘可以“带来温暖的陪伴和无价的友谊”。
研究中国移民身份、归属感和心理健康的American University of Paris助理教授Zed Gao表示，他认为在加拿大的华人社区，陪伴经济有很大的发展空间。
“中国移民可能会寻求这些服务，因为他们在适应新文化的过程中遇到了困难，包括缺乏社交网络。
在中国文化中，精神疾病带来的耻辱可能会阻止中国移民向家人、朋友甚至专业治疗师寻求帮助，我认为陪伴经济填补了这一空白。”
Helen说，并不是每个人都能认识到她工作的价值，甚至有些人把它比作三陪服务。
但在她看来，这份工作其实与咨询工作类似，属于康复行业。
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