一年倒闭30所,美国大学关停潮悄然来临…

还有两个月就是美本放榜,为了托举孩子的未来,把他们送到我们自认为更好的地方,家长们付出了一切。但今天,这篇文章可能要给大家泼一盆冷水。当我们的华人家长痴迷于美本爬藤时,越来越多美国人却不愿意上大学了。随着入学人数的断崖式下跌,美国出现第一波关停潮,就在去年不到一年的时间里,美国已经有30所大学宣布破产倒闭。而美国大学正在发生的事情,为全球高等教育敲响了警钟。文 | 暖暖From 留学全知道微信号:

还有两个月就是美本放榜,为了托举孩子的未来,把他们送到我们自认为更好的地方,家长们付出了一切。但今天,这篇文章可能要给大家泼一盆冷水。当我们的华人家长痴迷于美本爬藤时,越来越多美国人却不愿意上大学了。随着入学人数的断崖式下跌,美国出现第一波关停潮,就在去年不到一年的时间里,美国已经有30所大学宣布破产倒闭。而美国大学正在发生的事情,为全球高等教育敲响了警钟。

文 | 暖暖

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很多人可能没有听说过戈达德学院(Goddard College)。

这是坐落于美国佛蒙特州的一所私立大学,这所大学曾走出诸多名人。2020年诺贝尔文学奖得主Louise Glück曾在这里任教,获得过普利策奖的知名剧作家David Mamet也毕业于此。

然而这所大学日前面临巨大危机。

为了降低运营成本,学校日前解雇了十几名员工,并宣布今年秋天将线下授课模式转为线上模式,那些空置出来的教室及宿舍将出租给当地企业,以赚取租金。

图为Goddard College

如果Goddard College关闭线下校园,是为了熬过寒冬而采取的“断臂求生”,还有更多大学并没有熬过这一轮危机。

是的,大学“倒闭潮”正在美国悄然蔓延。

根据州高等教育执行官员协会 (SHEEO) 对联邦数据的分析,至少30所大学在2023年的前10个月关闭了其唯一或最后一个校区,其中包括14所非营利性大学和16所营利性大学。

时间再往前倒推,在过去二十年里,平均每年有47所营利性大学关闭,9所非营利性大学关闭 。

而未来情形,同样不容乐观。

根据美国教育咨询公司EAB的数据分析,到2030年,449所大学的入学人数预计将下降 25%;到2040年,预计有566 所大学的入学人数将减少 25%,其中247所大学的入学人数预计将减少50%。

做出类似预测的还有明尼苏达州卡尔顿学院 (Carleton College)经济学家Nathan Grawe,他预测,2025年至2029年间,大学入学人数将下降15%,此后将继续下降一两个百分点。

背后的“罪魁祸首”之一是出生率。

不是美国人不生娃了,而是有一个时间段的美国人不爱生娃。

数据显示,2025年后,美国适龄的高中生人数将会持续减少,即未来入读大学的人数也会变低,而这一现象可以追溯至2008年——金融危机。

图:1950-2022年美国出生率走势图

在次贷危机阴影笼罩下,那时的美国年轻人,因对未来充满悲观不敢轻易生孩子,因此“在2008年至2013年期间,美国新生儿出生率急剧下降”。时间来到2025年—2030年,人们发现,这个时期达到上大学年龄的孩子越来越少。

《普林斯顿评论》主编罗伯特·弗兰内克表示,大约95%的美国大学依靠学费来维持运营,入学人数减少意味着资金减少,这最终会导致一波机构关闭。

这一点,其实在我国也有类似征兆,不过我国第一个面临冲击的是幼儿园。根据国家统计局公布的数据,从2016年-2023年,我国出生人口持续下跌。这两年,多家媒体报道我国多地幼儿园出现关停潮。

但美国大学的“关停潮”原因更为复杂,出生率只是冰山的表面。

冰山之下隐藏的大学教育的傲慢、过时、腐败,让越来越多人对它失去信心,而这为所有美国大学敲响了警钟。

越来越多家庭正在质疑四年制大学的价值。

去年三月,《华尔街日报》 和 NORC 发布了一项民意调查。结果显示,自2013年以来,美国人对四年制学位价值的信心下降了近 20%。

这次调查结果相当令人震惊,随之而来的对美国民众的采访同样发人深省。

56%的受访者表示,上大学“不值得,因为在大学并没有获得特定的工作技能,而且毕业后还需要花很多年偿还大量债务。”

《华尔街日报》引用了Danielle Tobias的经历。Tobias毕业于私立文理学院伊利湖学院,并获得“马术研究”学士学位,但她是贷款上学。毕业时,她背负着高达 85,000 美元的巨额贷款。

照片:Danielle Tobias

纵然,她在大学里追求了自己的兴趣,但是她为自己没有选择其它更好就业的领域感到遗憾。

她的故事是很多美国学生的缩影:学生们在大学所学的技能并未能转移到真实的工作世界里。

尽管学生有选择学校和专业的自由,可以为就业未雨绸缪,但众多学府显然没有做好准备,在数字化浪潮下迷失了方向。

在许多情况下,大学耗费着高昂的成本,但提供的课程过于落伍,与真实劳动力市场脱轨,即未能为学生提供他们毕业后所需的技能。

图源:pixabay

与此同时,就算有些学校内部想要推动变革,但困难重重。

如今越来越多的美国学生放弃人文社科专业而涌入计算机科学、大数据、工程等更赚钱的领域,这是大家迫于就业压力的选择,无可厚非。

“用脚投票”后的结果是学校历史系和英语系等人文科系报名人数严重不足,学校为了生存,本应做出转型,但相关利益者意识到,如果自己想保住工作,就会不遗余力阻止转型与变革。

2021年,当Chuck Ambrose就任亨德森州立大学校长时,该校正面临财务危机。Ambrose说,学校音乐系的老师比毕业生还多,而且60个学术项目中没有一个能产生足够的收入来支付其成本。

当他向校董“吹哨”,警示学校濒临破产时,他却被扫地出门。

那时,Ambrose建议学校董事会取消三分之一的教学职位和近一半的学位课程,被动了蛋糕的教职人员要求解雇他,Ambrose于第二年离开。

图源:pixabay

乱象不止于此。

另外一边,本应“教书育人”、不断研究、精进、打磨教学质量的教授们都忙碌着发表论文以争夺终身教职,而把前者抛诸脑后。

而那些已经获得终身教职的教授可以协商减轻教学负担,为了填补这一空缺,学校聘请了越来越多价格低廉的助教。(如今非终身教授现在占大学教师的四分之三,而1975年这一比例只有四分之一。)

这些就业不稳定的兼职人员依赖于学生评估来获得工作保障,这一制度激励他们向学生提出很低的要求以换取高评价。在两者的友好联盟与合作下,如今学生们花在学习和上课上的时间大约是1961年同龄人的一半,但他们获得 A的可能性却增加了三倍。

图源:pexels

此外,上文Tobias的经历还揭示了另一个黑暗现实。

由于国家拨款削减、行政臃肿和校园设施支出失控,四年制大学学位的成本在1980年至2020年间攀升了180%。这些高昂的成本都转嫁给了学生。

而学生们耗费四年青春,在这些机构获得的证书可能永远无法帮助他们偿还债务。

看看大学每年的学费,就知道这并非危言耸听。

2021-22年,常春藤盟校的平均学费为 60,122美元,最受欢迎的文理学院的平均学费为 58,870美元。

公立大学也没有好到哪里去。就读公立大学的总费用约为每年 36,000 美元,获得学位的平均时间接近五年。再算上学生贷款的还本付息和在校期间无法工作的机会成本,大学的实际成本很容易超过30 万美元,这比大多数家庭的净资产中位数还要高。

其实,对于美国中产家庭来说,只要学位能产生足够大的工资溢价,大学仍然有意义,但是随着这种溢价变得越来越不稳定,人们的投资信心在不断下降。

哈佛商学院与埃森哲联合发布了一项报告,报告指出学历通货膨胀正在削弱美国的竞争力,且危害到美国中产阶层。

根据《华尔街日报》收集的相关数据显示,随机抽取100名大学新生,其中40人无法毕业;而在六年内获得学位的剩下60人里,有 20人最终将长期处于失业的状态。换句话说,每五名就读四年制大学的学生中,只有两人能够毕业并凭借其学位找到工作。

而毕业 10 年后,32% 的大学毕业生最终还是找到了不需要大学学历的工作。

美国大学毕业率很低,除了学业挑战外,不少学生因为学费压力而退学。上表为2020年美国各类型大学毕业率数据统计。

在过去三代人的世界里,“全民上大学”的国家愿望塑造了美国的经济和文化,但如今,面对巨额学费债务、毕业生就业不足以及校园政治不宽容,让这一共识正面临着土崩瓦解。

近一半的家长表示,即使没有经济或其他方面的障碍,他们也不愿意在高中毕业后将孩子送入四年制大学。三分之二的高中生认为,即使没有大学学位,他们也能过得很好。

家长和孩子们并不是“口嗨”,他们已付诸行动。从2010年到2021这十年的时间里,美国大学入学人数足足下降了300万。

美国大学入学人数从 2010 年的 2100 万下降到 2021 年的 1800 万。

不过,不是所有大学都会受此牵连。

有需求即有市场,处于US News排名前50的大学,到2029年,其需求甚至可能会比2012年增加14%。

尤其是亚裔美国人人口推动了这一需求,来自印度和中国的新移民,是美国增长最快的族裔。“这一群体普遍对高等教育,特别是精英高等教育有很高的迷恋”,美国媒体一针见血地剖析。

一边是就算读了大学,仍旧躲不了失业;另外一边,美国企业意识到新招来的大学毕业生业务技能(即实操能力)普遍匮乏。

因此,一些雇主正在采用基于技能来招聘,而不是通过一纸文凭。

LinkedIn去年8月发布的一项研究发现,2019年至2022年间,省略学位要求的职位发布数量增加了36%。

同样也是去年,Intelligent.com对800家公司进行的一项调查发现,45%的公司打算在 2024年取消某些职位对学位的要求。

这当中并不乏知名大企业。

比如IBM、埃森哲、戴尔、美国银行、谷歌、达美航空等,部分岗位纷纷宣布取消学位要求。当然,不是止步于简单的取消。为了雇佣配适的人才,它们倾向于“自产自销”,即提供岗前培训,带薪实习、学徒计划等,让雇员实现学业和职场的双轨并行。

2016 年,IBM创造了“新领”(New Collar)一词,指的是以业务技能说话,而非学历。IBM表示,2020年此类“新领”职位占公司新员工的15%,这包括应用程序开发人员、系统管理员、软件开发人员等、网络安全专家等。

为了打造“新领”人才渠道,这家科技公司开发了P-TECH 计划,以帮助学员培养实用技能,并获得 IBM 的带薪实习机会。

IBM 首席执行官阿尔温德·克里希纳

咨询巨头公司埃森哲也于2016年启动“学徒计划”,截至2022年4月的数据,这期间,其1,200名新招聘的员工中 80%没有四年制学位。

该公司希望通过“学徒计划”填补入门级岗位的 20%,这包括应用程序开发岗、网络安全以及云计算工程师 。

接着是谷歌,2020年8 月,谷歌宣布为10万名学生提供为期六个月的在线证书奖学金,其中包括数据科学证书。谷歌表示,如果学生申请谷歌相关职位,它将把这些证书视为四年制学位。

这些企业巨头的行动无疑给美国高校投掷了一枚重磅炸弹。

哈佛大学教育研究生院教授、《60年课程》一书的作者Christopher Dede表示,随着大量公司和非营利组织推出自己的课程与证书,这些证书在劳动力市场上变得有价值,传统大学将失去垄断地位。

在拉里·霍根州长的领导下,马里兰州降低了许多州工作岗位的大学学历要求,导致招聘人数激增。

不过,看到这里,家长们也不要焦虑。

所谓“不破不立”,“良币驱逐劣币”,美国人不愿意上大学,往浅了说是对美国大学的失望,投资回报率(ROI)降低;往深了说,是现代教育体系与劳动力市场的严重脱钩,太多高校在温室里待了太久,拿着高额经费与拨款,学术研究滥竽充数、教授的知识停留在几十年前。

当然,美国精英传统大学推崇的通识教育仍旧不可或缺,甚至不可撼动,人类需要文学、艺术、哲学、音乐,但仰望星空的同时,大家也要生存与吃饭。

如何打通通识教育与技能教育,这是所有高校需要思索的命题,改革势在必行。

参考资料:
1、《Why more and more colleges are closing down across the U.S.》

2、《Goddard College Will Become Online Only — Temporarily, at Least 》
3、《Experts predicted dozens of colleges would close in 2023 – and they were right》

4、《高考人数不足50万,日本人不想上大学了?》三联生活周刊
5、《Why more Americans are skipping college》
6、《Americans Are Losing Faith in College Education, WSJ-NORC Poll Finds》

7、《A majority of Americans now think getting a college degree isn\’t worth it, a new WSJ poll says》

8、《Calculating the Risk of College

College pays off for most people and costs have even been flattening. There are, however, often-overlooked pitfalls that can leave some people worse off than if they hadn’t gone to college》

9、《Why Americans Have Lost Faith in the Value of College》

10、《You no longer need a college degree to work at these 7 companies》

11、《Is this the end of college as we know it ?》

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