几年前，我在波士顿旅游时参观了哈佛大学，导游是一位名叫简的学生志愿者。简对哈佛的历史趣闻了如指掌，从校门的建造过程到哈佛与耶鲁的百年争锋，全都能娓娓道来。时至今日，她大部分的侃侃而谈都已被我淡忘，惟有一点让我依旧记忆犹新：哈佛尖叫。
哈佛尖叫是哈佛的传统之一，在每学期期末考试开始的前一天由学生自发举行。当天半夜十二点，学生们会在哈佛大院聚集，并绕院子裸奔一圈。即使在十二月底麻省气温低至零度以下的时候，大家也照旧裸奔不误。
事实上，哈佛并不是唯一一所用奇怪的方式迎接期末考试的美国大学。在期末考试前夜，哥伦比亚大学也有着由学生自发举办的“Orgo night （有机化学之夜）”传统活动。
哥伦比亚大学
Orgo Night
有机化学之夜
“Orgo”指的是固定在期末周第一天进行考试的有机化学课。有机化学的难度非常大，同时又是所有医学预科生必修的基础课。因此，考试前一晚，有不少学生会在哥大的主图书馆巴特勒图书馆彻夜不眠地复习。
据说，“有机化学之夜”最初的目的便是阻挠这些学生的临时抱佛脚，从而拉低班级平均分（在美国大学的调分打分制度中，降低班级平均分就等于提升了自己的成绩）。
在有机化学考试前夜的十二点整，哥大仪仗队会进入巴特勒图书馆的主阅读室进行长达半小时的音乐演奏。在那之后，围观学生会簇拥着仪仗队围着主校区的宿舍楼游行一周。这期间，巨大的乐声能够完美地起到打断学习、干扰睡眠的作用。
演化至今，这个原本只是针对有机化学课学生的小小恶作剧已经发展成了一项声势浩大的校级庆典。提前半小时左右就会有学生进入巴特勒阅读室占座，而在十二点整仪仗队登场的时候，阅读室早已会被围得水泄不通。这项黑色幽默式的活动如今不但表达了对校园竞争文化和应试压力的反叛，更代表着复习周结束时大家“终于解放了”的心情。
美国大学在期末周前有一个“阅读周”。阅读周不用上课，只需要复习即将迎来的期末考试就可以了。由于阅读周期间学生们几乎都会遇到拖延症发作、压力飙升、严重缺眠等问题，阅读周也被大家戏称为“死亡周”或“地狱周”。
因此，包括哈佛和哥大在内的很多美国大学在阅读周最后一天都有种种听上去匪夷所思的活动来庆祝“人间地狱”的结束。比如，斯沃斯莫学院、西北大学、密西根州立大学等众多学校都有着午夜尖叫的传统；除了哈佛以外，午夜裸奔同样盛行在加州大学戴维斯分校和宾州州立大学；犹他大学一名学生甚至发明了“哭泣小屋”摆放在图书馆里，以此为情绪崩溃的学生提供大哭一场的私密空间。这些传统看似奇葩，却是轻松有效的解压方式。
作者：谢舟遥（哥伦比亚大学文理学院学生，曾出版散文集《十二三四》、诗集《灯火》）
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