1918年4月14日，这是一个特别的日子，正在湖南省立第一师范读书的毛泽东与何叔衡等十几个进步青年聚集在长沙刘家台子，这是蔡和森的家。
房子很简陋，是一间茅草屋，而这些25岁左右的热血青年们，却在这里热血沸腾的成立了一个叫“新民学会”的团体，这个团体的主要发起人是毛泽东、蔡和森和萧子升。
“新民学会”并不是一个普通的团体，它可以说推动了中国近代史的历史进程。它被誉为“建党先声”，为我党培养了大批优秀人才，如杨开慧、向警予等人。
图|新民学会会员合影
新民学会成立两个月后，也就是1918年的6月，毛泽东和蔡和森这一届学生从湖南省立第一师范毕业了。
面对毕业后的去向问题，毛泽东也深感迷茫，他给自己的老师黎锦熙写信说，自己茫然不知该往哪里走。对国家，对人生，对教育都很迷茫。
民国教育部当时有个奇葩的规定，师范生毕业后不能继续升学，必须立即工作。
这就让毛泽东错失了入北大深造的机会。好在，他的老师杨昌济，也就是杨开慧的父亲受聘北大任教。杨昌济刚到北大后，就给他的学生毛泽东写了信，信中附有赴法留学的好消息。
信中是这么写的：“汝等若能抓住此良机，就可赴法深造。”
杨昌济带来的这个好消息，让他远在湖南的学生们激动不已。但很快有人就提出疑问：清华北大的学子，要出国深造的也是凤毛麟角，这样的好事怎么会落到我们头上呢？
图|毛泽东的岳父杨昌济
因为当时的留洋渠道有三个：第一，庚子赔款，官派留学；第二，有本事拿到国外学校的奖学金；第三，富家子弟父母掏钱砸。
面对如此可望而不可及的好事，尽管大家一致认为希望渺茫，毛泽东还是派蔡和森先到北京了解情况。
蔡和森也是说走就走，他立即动身前往北京，并拜访了北京大学的蔡元培校长。
蔡和森才了解到，这并不是一次凤毛麟角的留学机会，而是大批量的出国务工。
因为第一次世界大战已接近尾声，法国大批青壮年男子在战争中战死沙场。但是作为战胜国的法国又急需复兴，为了解决劳动力不足的问题，他们想出了这个“勤工俭学”的方式，其实是向中国和东南亚一带招聘低价劳工。
蔡元培认为，虽然是去做便宜劳工，但也是一次难得的机会，与其派一些没有文化的工匠们去，不如派那些知识青年去。因为，工匠们去，只能带回外汇。而知识青年去，不仅能够做工，还能够读书，成为国家未来的栋梁之才。
于是，在蔡元培和李石的斡旋下，将一场出国务工的劳务输出行为，调整成了长远发展的勤工俭学的机会。
毛泽东和一众同学收到蔡和森送来的消息后，也立即前往北京，深怕去晚了错失了机会。
毛泽东到北京后，发现能赴法“勤工俭学”的名额还有很多，于是他开始动员湖南省的青年参加，并且他还起草了赴法勤工俭学的倡导计划书。
在杨昌济的联络下，蔡元培为湖南青年开设了3个留法预备班，因为赴法留学的学生都没有法语基础，所以才开设预科班，学习基础法语。这3个预备班分别设在北大、河北保定和蠡县。
图|第一批赴法学生在上海的合影
那时候，普通家庭能供孩子在国内读书都已经是砸锅卖铁了，何况出国留学，简直想都不敢想。尽管赴法留学，以“勤工俭学”的方式解决了青年们的学费问题，但这些青年们很多连船票钱都没有。这就如贫困生上学，虽然学校可以申请助学金，但家里拿不出路费和住宿费用一样。一个学生，如果要前往法国留学，培训要花钱，吃喝要钱，各项费用粗算下来，至少需要五六百元。
因为出不起这些钱，很多学生都开始打退堂鼓。
毛泽东觉得，如此千载难逢的机会，如果错失了那太可惜了。于是，毛泽东站出来，想帮助青年们筹措经费。于是他找到了湖南的文化名人章士钊。毛泽东与章士钊的相识也是通过恩师杨昌济，杨昌济曾写信向章士钊举荐毛泽东和蔡和森时说：“救国必先重二子。”
可见杨昌济对毛泽东的欣赏。
因此，毛泽东登门请求帮助筹集募捐留学款项时，章士钊爽快的答应了，他利用自己在上海各界的影响力，向社会各界的进步人士募捐到了2万银元。
图|青年毛泽东
毛泽东曾回忆说：“这笔钱，一部分用于一批同志留学；另一部分我们用于革命了。”
但是从此后，毛泽东就开始了还债的生活，他自己做了一个计划，每年还2000元给章士钊老先生，分十年还清，只要章士钊老先生健在，他就会将这个利息一直还下去。
正是因为毛泽东筹措到的这笔经费，当时湖南300多名学子才能够走出国门，赴法留学。
毛泽东为大家出国留学的事忙前忙后，做的也最多，但他自己却最终决定不出国。
当这批青年踏上留学的轮船后，毛泽东却因为在北京生活窘迫，不得不请求自己的恩师杨昌济帮他找工作。
杨昌济在北大任教，他将毛泽东介绍给了北大图书馆的主任李大钊。李大钊帮毛泽东在图书馆找了一个图书馆助理员的工作。毛泽东每天的工作就是打扫图书馆卫生，登记新到的报刊和阅览者的姓名。
当时毛泽东的月薪仅有8元钱，而北大教授的月薪是二三百元。
而毛泽东在面对美国记者斯诺的采访时说：“这8块银元的工资不低咯，这还是受李大钊同志的特殊照顾嘞。”
在任何年代，出国镀金是一件让人羡慕的事，而毛泽东却宁愿当这个每月拿着8元月薪的图书管理员，而放弃了出国的机会。
1919年3月，毛泽东送走了湖南留学勤工俭学的最后一批学员，他自己无意出国，理由是：“有人要出去，学习新的东西，改造国家。有人要留在本国，研究本国问题。对于本国我了解的太少。”
毛泽东的意思是，他就是做那个留在本国，研究本国问题的人。因为他一直觉得东方文明在世界文明中要占半壁地位，东方文明就是中国文明。
确实，有人要走出去，有人要留在国内守住本土根基。因为当时蔡和森等人都选择了留学，大家都觉得毛泽东是留下来保留根基的最佳人选。
于是，留在北京的毛泽东在北大接触到了李大钊、陈独秀、胡适等文化界人士，因为受到李大钊的关照，他可以成为北大的旁听生，去听自己感兴趣的各种课程。
毛泽东听陈独秀演讲，心潮澎湃。他跟《京报》的社长邵飘萍学办报，学会了用笔打舆论战。
图|《湘江评论》
五四运动爆发后，毛泽东领导湖南各学校的学生参加游行活动。他与湖南学生联合会根据毛泽东的建议，创办了《湘江评论》他担任主编。
他的同学周世钊曾回忆说，因为创刊初期没钱约作者，毛泽东只好自己写，一个月时间，他用各种笔名写了四十多篇文章。就连编辑、排版、校对这些杂事，他一个人全包了。
因为《湘江评论》在毛泽东的主办下，舆论声也越来越有影响力，因此触犯了军阀张敬尧的利益，只办了5期，就被张敬尧查封。
毛泽东大怒：“张毒不除，湖南无望”。
于是，1919年9月，毛泽东准备发起“驱张运动”。
在“驱张运动”的筹备过程中，毛泽东的母亲病逝，他的恩师杨昌济和父亲毛顺生也因病接连去世，26岁的毛泽东突然面对巨大的人生变故，他也曾暗自崩溃过，无助彷徨过。
因为对革命的坚定信念，让他再次振作了起来。次年的5月，他从湖南来到上海，着手“驱张”运动。他和三位革命友人租住在一个小房子里，生活艰难，吃着蚕豆煮米饭，喝着青菜豆腐汤。但是革命的热情不减。
为了解决吃饭问题，毛泽东还做起了洗衣工，每天搭着电车将衣服拿回来洗好，晾晒干后，又搭着电车送回去。
尽管生活在这样的困境里，他仍然每天阅读报刊和书籍。当时，陈独秀住在离他的居所不远的老渔阳里，毛泽东经常去拜访他，跟他探讨马列主义。
这段时间，毛泽东虽然物质上饱受凄凉，但精神上却非常丰盈。受陈独秀的影响，毛泽东在这里完成了思想的转变，他成为了一个马克思主义者。
随着革命形势的发展，毛泽东将大部分的精力用在了革命上，他当时身兼数职，担任我党秘书，协助陈独秀处理日常工作，但他毫无怨言，因为有信仰。
后来，大家对于毛泽东未出国留学一事也是众说纷纭。
第一种说法是，毛泽东当时没有钱出国留学。 当然毛泽东确实也没有钱是真，但是动员一批湖南青年学子赴法留学的路费是他向章士钊募捐的。他完全自己也可以借着这个机会出国。
第二种说法是，毛泽东英语不好。当时留学赴法，大家没有法语基础的都是零基础，所以出国前都安排有专门的预备培训。毛泽东17岁接触英语，他一生都很重视英语的学习，他还发明了纸老虎的英语单词paper-tiger。
第三种说法是，毛泽东选择留在国内，专注于研究本国问题，所以他对中国的革命和建设上开创出了一条独特的道路。
显然，能站得住脚的是第三种说法。这就是一种文化自信，在很多人都重洋眉外的时候，毛泽东却觉得中国文明占据了世界文明的半壁。所以，他才会说出，美帝都是纸老虎的经典名言。在面对侵略者的强武器的时候，能够做到不怯懦。让扛着普通武器的中国陆军，在抗美援朝的战场上，成为了世界最强陆军。
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